味の素、紅花種子特有のポリフェノール成分に“血管年齢”改善効果を発見

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2007年07月11日

味の素、紅花種子特有のポリフェノール成分に“血管年齢”改善効果を発見

　味の素は、紅花種子特有のポリフェノール成分が血管年齢改善効果を有する可能性のあることを明らかにした。

　植物は、厳しい外部環境と戦っていくための生体防御成分を種子に多く蓄えているという。同社では、様々な種子の解析を通じて、紅花種子に含まれる抗酸化成分、クマロイルセロトニン（N-（p-Coumaroyl）serotonin）、フェルロイルセロトニン（N-Feruloylserotonin）が、他の植物種子にはほとんど含まれない極めてユニークなポリフェノール（紅花種子ポリフェノール）であることを発見し、その生理機能について研究を進めてきたという。

　その結果、紅花種子ポリフェノールが血管年齢の指標でもあるPWV（脈波伝播速度）の改善作用を有することを動物モデルで確認した。さらに研究を重ねて、作用メカニズムの一端を明らかにするとともに、これらをヒトが摂取しても、期待した作用が安全に発揮される可能性があることを示すことができたという。これらの研究成果は、2007年7月13～14日に開催される、第39回日本動脈硬化学会で発表する予定。

　血管は、加齢とともに硬くなっていくが、生活習慣の乱れや喫煙、様々なストレスによっても傷つけられ、血管の硬化もさらに促進され、健康な生活の妨げにつながっていくことが明らかになっているという。このような血管の状態を長い間放置しておくと、心筋梗塞、狭心症、脳卒中といった動脈硬化性の疾患の発症の原因になると説明する。

　最近、血管の健康状態を知ることの重要性が背景となって、“血管年齢”という考えが注目されるようになってきた。“血管年齢”は、とくに動脈の硬化度を表し、年齢と相関して硬化度が高まっていくことから、平均的な硬化度の進展を“年齢”で表現したもの。すなわち、実年齢に比べ“血管年齢”が低いことは、血管が健康な状態である一つの目安と考えられている。

　“血管年齢”は私たちの健康を維持するうえで、これからさらに重要な指標になると考えられると指摘する。

　なお、紅花種子は、主に油脂の原料として世界中で栽培、利用されているが、韓国、エチオピア、および日本などにおいては食品としても摂取されているという。クマロイルセロトニン（N-（p-Coumaroyl）serotonin）、フェルロイルセロトニン（N-Feruloylserotonin）は、紅花種子中に特徴的に含まれるポリフェノールで、極めて強い抗酸化活性をもつことが知られているとのこと。

　これらの紅花種子ポリフェノール（クマロイルセロトニン（N-（p-Coumaroyl）serotonin）、フェルロイルセロトニン（N-Feruloylserotonin））は、1kgの紅花種子に約3g含まれる成分だという。

●研究内容の詳細［PDF］

味の素＝http://www.ajinomoto.co.jp/