東北大学、血中酸化LDLを低下させると動脈硬化の進行が完全に抑えられることを発見

　東北大学大学院医学系研究科創生応用医学研究センター・片桐秀樹教授、分子代謝病態学分野・岡芳知教授らのグループは、血中酸化LDLを低下させると、動脈硬化の進行が完全に抑えられることを発見した。

　過食などの生活習慣にもとづき、心筋梗塞・脳梗塞といった動脈硬化性疾患が増加している。これらはがんと並ぶ我が国の主要な死因であり、大きな社会問題となっている。その原因の一つとして、血中コレステロール値の上昇が知られている。コレステロールの中でも、LDLは「悪玉コレステロール」とも呼ばれ、動脈硬化をひきおこす原因と考えられている。同研究は、LDLのうちのごく一部の成分である酸化LDLが、動脈硬化を進行させる主要な要因であることを解明したものである。

　同研究では、高脂血症モデルマウスに遺伝子導入することで、血中の総コレステロールやLDLの値をほとんど減らさず、酸化LDLのみを取り除くことに成功したという。その結果、動脈硬化の進行は完全に予防され、酸化LDLこそが、真の意味での「悪玉コレステロール」であることを証明した。さらに、このマウスを詳しく解析することで、LDLが酸化されて生じる酸化LDLが、全身に酸化ストレスをもたらして動脈硬化をひきおこすという新たなメカニズムを解明した。

　心筋梗塞・脳梗塞などの発作の発症は、動脈硬化病変が破裂して血管が詰まることが引き金となるそうだが、同研究によって、酸化LDLは動脈硬化病変を破裂しやすくする働きがあることも明らかになった。現在は、LDL全体を下げる薬剤が、世界の薬剤の中でも最大の売り上げとなっているが、LDLの下げ過ぎへの懸念もあると指摘する。同研究の発展は、「真の悪玉コレステロール」のみを減少させることで、動脈硬化の進行を止め、さらに、発作の発症をも予防する治療法の開発につながるものと期待される。

　なお、同研究成果は、米国科学誌Circulation（米国時間7月1日）に掲載予定となっている。

東北大学＝http://www.tohoku.ac.jp/

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