花王、加齢にともなう「髪のハリコシ低下」に関係する遺伝子としてVEGFを特定

　花王 生物科学研究所とビューティケア研究センターは、毛髪の老化現象を遺伝子レベルで解析、加齢にともなう「髪のハリコシ低下」に関係する遺伝子としてVEGFを特定。また、毛根中のVEGFの作用が減ると、毛髪が細くなってハリコシがなくなることを見出した。

　花王 生物科学研究所とビューティケア研究センターは、加齢にともなう髪の悩みについて研究している。男女ともに、加齢とともに毛髪が細くなり、ハリコシがなくなってしまう。しかし、その原因はわかっていなかった。

　加齢にともなう毛髪のハリコシ低下の主な原因は、加齢にともなって毛髪の太さが細くなり、毛髪1本1本の強度が柔らかくなるため。この加齢とともに毛髪が細くなる現象は、男性ではより顕著に認められるという（男性1177名、女性1万8262名、1987年 同社調査）。

　これよって「髪にハリコシがなくなる」悩みは男女に共通していると考えられるが、実際に「髪にハリコシがなくなる」と、髪がペチャンとなってしまってヘアスタイルにボリュームが出ないため、大きな悩みになると指摘する。また、この悩みは、加齢とともに急増し、40歳代後半の女性では約70％が「髪にハリコシがなくなった」と実感しているとのこと（首都圏女性451名、20～49歳、2006年6月 同調査）。

　毛髪は、毛根から1日当り約0.3mmずつ生み出されている。しかしなぜ、加齢とともに細くてハリコシがない髪が生えてくるかは、ほとんどわかっていなかった。そこで、同研究では、加齢にともなう毛髪のハリコシ低下の根本的な原因を探ることを目的に、ハリコシに影響する毛根中の遺伝子を探索した。

　遺伝子が作用すると、その遺伝子情報によって対応したRNA（ribonucleic acid；リボ核酸）が合成されるが、これを「遺伝子発現」と呼ぶという。今回、ヒトの毛根内の遺伝子発現パターンの解析を実施し、各遺伝子の作用の程度（遺伝子発現量）を調べた。

　具体的な方法としては、11～70歳の女性、延べ126人からインフォームドコンセントを得て、側頭部から後頭部の毛髪をまんべんなく一人当たり約50本、毛抜きで抜いたという。抜いた毛髪から、毛髪が作られる毛根部を採取し、毛根部からRNAを抽出した。そして、ヒトの約5万種類の遺伝子発現量を網羅的に解析できるDNAマイクロアレイ法、および定量的RT-PCR法を用い、毛根の遺伝子発現量を解析した。この手法で、加齢とともに遺伝子発現量が変化する遺伝子を解析した結果、10代に比べて1.6倍以上の発現変化が認められた遺伝子として、1915種類の遺伝子が見いだされたという。

　さらに、今回遺伝子レベルの解析を行い、加齢にともなう「髪のハリコシ低下」に関係する遺伝子として、血管の形成を促進する作用が知られている遺伝子「VEGF（Vascular Endothelial Growth Factor；血管内皮増殖因子）」を特定した。

　そして、毛根におけるVEGFの作用（遺伝子発現）が加齢にともなって減少するため、毛根で作られる毛髪が細くなり、ハリコシが弱くなることを見出した。またハリコシのある人とない人を比較すると、加齢によるVEGF作用の減少の程度はハリコシのない人が顕著であった。これによって、毛根でVEGFの作用を促進することができれば、太くハリコシの強い毛髪を生み出すことが可能と考えられるとのこと。

　VEGFが毛髪の太さやハリコシを維持する作用機構については、VEGFは血管の形成を促進することが知られていることから、血流循環を促進して毛根に栄養を多く供給させていることが考えられる。また、もう一つのVEGFの作用機構として、毛髪を構成する細長い細胞（コルテックス細胞）同士の接着に関係していることを認めたという。これは、VEGFの新たな機能として注目しているとのこと。

　同結果は、毛髪研究国際学会（2007年6月13～16日 カナダ・バンクーバー）、第127回日本薬学会年会（2007年3月28～30日 富山）で発表している。今後、同成果は、毛髪を太くしハリコシを増強する薬剤の開発や、育毛料やコンディショナーなどのヘアケア商品の開発に応用していく考え。

花王＝http://www.kao.co.jp/

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