明治製菓、高ポリフェノールココアが悪玉コレステロールを低下させ善玉コレステロールを上昇させることをヒトで確認

　明治製菓は、茨城キリスト教大学の板倉弘重教授、御茶ノ水女子大学の近藤和雄教授らと共同で、臨床試験から高ポリフェノールココアが、悪玉（LDL）コレステロールを低下させ、善玉（HDL）コレステロールを上昇させることを明らかにした。

　同社では、多くのココア製品を消費者に届けるとともに、いち早くココアに含まれるポリフェノール（カカオポリフェノール）の機能性に着目し、長年の研究からさまざまな作用を解明してきた。ココアには、カテキンおよびその重合物であるプロシアニジンなどのポリフェノールが豊富に含まれ、抗酸化作用や血圧上昇抑制作用など多彩な機能を有することが報告されているが、今回はコレステロール代謝に対する影響について検証した。

　これまでラットを用いた試験で、カカオポリフェノールが血漿コレステロール濃度を低下させることを報告しており、この作用はカカオポリフェノールが消化管内でコレステロールの吸収を阻害することに基づく効果であることを確認している。

　今回、コレステロールが高めの被験者（LDLコレステロール 120mg／dL以上）209名を対象に、ココア風味飲料（プラセボ）と高ポリフェノールココアを1日2杯12週間摂取させ、摂取前、摂取4・8・12週後に採血を実施し、血清脂質値におよぼす影響を観察した。摂取前に比較して高ポリフェノールココア摂取群では、すべての採血時で有意なLDLコレステロールの低下が、またHDLコレステロールの上昇が認められた。

　この研究結果によって、ポリフェノールを豊富に含むココアの摂取が“ヒト”でもコレステロール代謝を改善することが明らかになった。

　低HDLコレステロール血症は、動脈硬化発症との強い関連性が指摘されているが、食品の摂取によって改善が認められることは珍しく、今後高ポリフェノールココアを用いたメタボリックシンドローム対応商品への応用が期待される。

　なお、これら研究成果を1月12日・13日に開催される「第42回日本成人病（生活習慣病）学会」で発表する。

　ちなみに、LDLコレステロールは肝臓から末梢の組織にコレステロールや脂溶性ビタミンを運搬する働きをする。LDLが増加すると、血管内で酸化され酸化LDLに変化。この酸化LDLが血管に蓄積することで動脈硬化が発症するといわれている。

　一方、HDLコレステロールは末梢の組織で不要になったコレステロールを肝臓へ運搬する働きをする。さらに、酸化LDLとして血管に蓄積したコレステロールをも引き抜き、肝臓へ戻す作用を有することも報告されている。HDLコレステロールが低くなると、動脈硬化を発症し心疾患で死亡するリスクが高くなることがわかっている。

明治製菓＝http://www.meiji.co.jp/

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